• Таке рішення ухвалили після інциденту, що стався у 2022 на заводі Foxconn — найбільшому у світі заводі-партнері з виробництва iPhone. Поліцейські побили працівників, які протестували проти суворих карантинних обмежень Covid-19 та оплати праці. 

• Перебої в роботі спричинили дефіцит iPhone, що призвело до падіння продажів. Тоді старший віцепрезидент Apple Сабіх Хан наказав менеджерам вдвічі скоротити кількість працівників на лініях збірки iPhone протягом наступних кількох років.

• Apple почала впроваджувати проєкти з автоматизації на своїх складальних лініях, які раніше були законсервовані через високі авансові витрати. Ці зусилля призвели до значної автоматизації фінальної збірки торішнього iPhone 15.

• Схоже, що компанія вже почала скорочення в Китаї. Адже в щорічному звіті кількість працівників, яких контролює компанія на заводах-партнерах, скоротилася до понад 1,4 мільйона у 2023 році з пікового показника в понад 1,6 мільйона у 2022 році. 

• Apple придбала два стартапи, щоб замінити людей, які перевіряють продукцію на складальних лініях: DarwinAI та Drishti.

• Канадський стартап DarwinAI використовує комп’ютерний зір для перевірки компонентів на наявність дефектів. А американський Drishti допомагає аналізувати відеозаписи з конвеєрів для виявлення вузьких місць і виробничих проблем.

Що цьому передувало

У 2016 році Apple провела дослідження часу, необхідного для складання iPhone. Виявилося, що ручна робота становить лише чверть процесу. Решта часу припадала на транспортування компонентів і матеріалів у межах заводу або просто на очікування готовності інших.

Ще тоді керівники побачили потенціал для автоматизації роботи. Спершу причини були в зростанні вартості робочої сили в Китаї та труднощі з наймом, але були й інші проблеми. 

З кожним роком iPhone осучаснюється і зібрати його стає складніше. Через плинність кадрів на заводах менше спеціалістів, тож доводиться розбивати збірку iPhone на простіші завдання, а значить збільшувати кількість працівників.

Перші спроби автоматизації були в продуктах, які продавалися менше — MacBook, iPad та Apple Watch.

Як автоматизують роботу

• Лідером зусиль Apple з автоматизації iPhone є Пітер Томпсон, віцепрезидент Apple, який працює в компанії вже 16 років.

• Протягом останнього року команда Томпсона автоматизувала окремі етапи складання iPhone на заводах Foxconn, Luxshare Precision і Pegatron. 

• Машини встановлюють металеві кронштейни та гнучкі друковані плати на компоненти без допомоги людини. Це дозволило скоротити тисячі робочих місць у Китаї. У деяких процесах вони скоротили кількість персоналу на 30%.

• Проте машини поки не змогли встановлювати кнопки, приймачі, динаміки та головну логічну плату iPhone в його корпус.

• Також Apple зіткнулася з деякими проблемами. Вони тиснули на своїх партнерів, щоб вони купували обладнання для автоматизації. А ті відмовлялися, бо воно спеціалізоване тільки під iPhone, що не дозволяє співпрацювати з іншими клієнтами. До того ж Apple може сильно змінити дизайн свого смартфона.

• На пізньому етапі розробки iPhone 16 Apple скасувала плани автоматизації цих процесів через високий рівень браку. Це значить, що компанії доведеться відкласти свої плани щонайменше ще на рік.