Как все начиналось
Я уже более 10 лет занимаюсь shareware – продаю мультимедийные программы для Windows в интернете. Грустные итоги последних двух лет показали, что надо что-то менять. Сейчас полезна тема стартапов, поэтому решил ею заняться. Для этого сходил на семинары к Довгополому и Масю, посетил Happy Farm и несколько других тусовок.
США – мекка для стартаперов, особенно если брать Кремниевую долину. Мне давно хотелось побывать в этой стране. Вместо мечтаний начал действовать: получил визу и стал изучать, как лучше туда попасть. Понятно, что в итоге проще всего на самолете, надо лишь выбрать поездку в составе группы или самостоятельную. Знакомые предприниматели, которые живут в Долине или периодически туда ездят, в один голос рекомендовали выделить месяца три. Снимать квартиру, арендовать машину, самому искать тусовки и просто погрузиться в другой мир. Скорее всего, это правильно, но я до сих пор не готов к этому. Все-таки у меня дети, жена, собака. Да и стартапа в общепринятом смысле нет, больше хотелось на разведку.
Образовательные программы для стартапов и предпринимателей
Специально для тех, кто не рискует ехать на длительный срок, проводятся групповые 1-2 недельные образовательные программы в США. Преимущественно из России отбираются ребята с интересными стартапами. Их окружают профессионалы, которые внимательно выслушают описания проектов, а потом дадут свои советы по их улучшению. Также возможны лекции, встречи с инвесторами, экскурсии в офисы знаменитых компаний и т.п.
Я послал заявку на участие в “Deep Dive“, мой проект понравился и меня пригласили. Но в итоге я отказался из-за того, что выходило дорого и надо самому искать жилье. Я никогда не был в США и подумал, что лучше заниматься учебой, а не бытовыми вопросами в неизвестной стране. Ну и еще, конечно, беспокоился за свой английский.
Выпускники “Deep Dive” организовали свою программу “Go Valley!“. Она интересна тем, что не надо задумываться о проживании и трансферах между мероприятиями – все входит в стоимость. Насколько понял, много лекций на русском. Но тут тоже отказался от участия, потому что организация хромала. Если Надежда из “Deep Dive” отвечала в любое время суток, то тут приходилось ждать отписок днями. На сайте тоже до сих пор неактуальная информация. Но хочу отметить, что общался с человеком, который участвовал в этих двух программах, и “Go Valley!” ему понравилась больше как раз из-за бытовых мелочей.
Я уже почти смирился, что в Штаты попаду только осенью, но тут Надежда предложила поучаствовать в партнерской программе “Startup Access“. Она проходит не в Силиконовой долине, а в Бостоне, но там тоже развито предпринимательство. А про наличие университетов типа Harvard и MIT можно не напоминать. Мне предложили скидку, так что я решил рискнуть.
| Программа | Длительность | Стоимость | Особенности |
| Deep Dive | 12 дней | $4000-6000 | Есть обычный и VIP-формат. Перед поездкой в США проходит 2-дневная подготовка в Москве. |
| Go Valley! | 12 дней | $4500 | В стоимость входит проживание и трансферы. |
| Startup Access | 12 дней | $4000 | Даются разные стипендии, я платил 50% от стоимости. |
| FastForward | 7 дней | $9900 | Все включено (включая авиабилеты). |
Расходы на поездку
За участие в программе я заплатил $2000 через свой банк. Организаторы предоставили для него договор на русском с печатью. Билеты на самолет купил на OneTwoTrip где-то за $1000. Жилье пришлось искать самостоятельно. Цены в гостиницах за 2 недели проживания (я решил прилететь и улететь с запасом) выходили от $4000. Поэтому с помощью сервиса airbnb арендовал комнату в квартире с хозяином за ~$1400. Моя первая заявка на аренду в этом сервисе была отклонена, потом написал сразу нескольким людям и удалось выбрать нормальный вариант. В комнате была кровать, Wi-Fi и душ. Залом и кухней почти не пользовался, но теоретически там можно было готовить. Я ел без фанатизма в «здоровом фастфуде», так что накиньте еще $200-300. Итого без экскурсий и сувениров получается $4700.
Startup Access
Хотя формально я летел в Бостон, жил и учился в Кембридже. Это сложно назвать отдельным городом, потому что от Бостона отделяется просто рекой. Основное время мы проводили в отличном офисном центре CIC. В нем арендуют помещения как начинающие стартапы, так и монстры типа Amazon, Apple, Adobe. Также есть комнаты для коворкинга. На каждом этаже есть кухня с приличным выбором халявной еды: орешки, шоколадки, мороженое, хлопья, чай, кофе, потанцуем, бананы, яблоки, апельсины и т.д. Любой желающий может зарезервировать переговорные комнаты, для управления процессом везде подвешены iPad.
Компании в одной части Кембриджа
Еда!
Вид из комнаты для переговоров
С помощью iPad можно забронировать такую комнату
Сама программа состояла из двух частей. В первую неделю каждый день мы встречались с менторами, которые выслушивали презентации проектов и давали советы по ним. Во вторую неделю начались лекции. Также у нас были экскурсии по MIT, MassChallenge, Akamai и др. Самыми полезными для меня были 2 встречи с Андреем Приходько – одесситом, который создал несколько стартапов, а сейчас воюет с Netflix, представив конкурента под названием HitBliss.
В офисе HitBliss с Андреем Приходько
Был один момент, который меня расстроил. В первый же день пришло человек 6 менторов, и нужно было перед всеми выступить со своим проектом. У меня не было заготовленных речей и презентации. Почему-то решил для себя, что как раз в первую неделю будут учить этому. Также не было никаких упоминаний про AngelList, вроде это необходимая вещь для стартаперов. Остальное все было супер. Заминки в расписании, когда не было обеда, но зато потом были дырки, не считаются.
Да, стоит отметить, что мою идею стартапа раскритиковали в пух и прах. Сказались особенности американского рынка, о которых я не знал. Смысла в каталогизаторе фильмов, когда киноленты и сериалы можно смотреть онлайн легально, просто нет. С одной стороны, это плохо, с другой – отлично, ведь лучше об этом узнать раньше.
Учеба в Гарварде и МИТ
Я просто влюбился в Бостон. В нем чувствуется атмосфера знаний, самому захотелось еще поучиться. Сразу вопрос немного не в тему, стоит ли заморачиваться с MBA или можно прожить без него?
Типичный Кембридж
Обучение в Кембридже дорогое, конкурсы для поступления большие, но я встречался с несколькими русскими ребятами, которые сейчас там учатся бесплатно. Дело в том, что их спонсируют всевозможные фонды и правительство России. Про последнее могу ошибаться, знаю лишь, что они обязаны вернуться и несколько лет проработать на родине. Было приятно смотреть, как девушка с двумя высшими образованиями не самых плохих вузов столицы с горящими глазами рассказывала, как классно учиться в MIT и как не хочется уезжать обратно. Она специально набирала большее количество часов лекций, чем требуется, чтобы побольше всего узнать.
Возможно, что на Украине тоже есть подобные стипендии, но я о них не слышал. Еще когда ездил в Канаду, было странно слышать от арабов, что за их обучение полностью платит правительство, а еще раз или два в год дают бесплатные билеты на самолет в любую точку мира.
Тот же «Startup Access» проходит при поддержке «РВК«. Кстати, из Украины за 3 сезона программы был только один человек – я.
В свитере с символикой Гарварда рядом с гербом MIT
Экскурсии
В Бостоне большое число музеев и мест, куда стоит сходить. Я не везде успел, а из того, где был, хочу порекомендовать “Музей науки“, обязательно магазины “The COOP“, чтобы купить брендовые футболки Гарварда и МИТ, а также прокатиться/проплыть по городу на автомобиле-амфибии.
Музей науки
Просто понравилась фотография весенней Америки
Еще я ездил в Нью-Йорк, на автобусе это где-то 5 часов в одну сторону и $50 суммарно. Но это уже другая история.
Так что образовательная поездка получилась с туристической частью.
Выводы
Я очень доволен программой и всем стартаперам рекомендую поучаствовать в “Startup Access”. Следующий заезд будет ориентировочно осенью. За меньшие деньги, в сравнении с похожими инкубаторами, вы не только получите критику своего проекта, но еще окунетесь в Америку, улучшите на практике английский, а также побываете в одном из самых европейских городов на этом континенте. Кто знает, может, останетесь еще на учебу. Сейчас открываются совершенно другие возможности, лет 20 назад о таком было сложно мечтать.
Отдельно хочу еще раз упомянуть MassChallenge. Это такой конкурс стартапов с призовым фондом $1M наличкой (разбивается на финалистов) + куча дополнительных бонусов. Тем, кто пройдет первые 2 этапа, предоставляется офисное пространство в Бостоне на 4 месяца и поддержка со стороны менторов. Это все бесплатно, и доли в компании никто не требует. В этот инкубатор можно подаваться даже с просто идеей. Главное, чтобы проект был нужным.
Я же запланировал подучить английский, скорее всего в Торонто, а потом обязательно съездить в Долину. Но нужно еще плюшки моего стартапа придумать, пока что с этим тяжело.
Еще рекомендую почитать заметки от другого участника программы. Он целую серию статей написал.
PS Прошу прощения за качество фотографий, свой большой Canon не стал тащить, снимал на iPhone.
